中部たたみ店は、創業から約23年、沖縄市を中心に畳の製造・施工・販売を続けてきた畳店です。

従業員は5名ほど。
沖縄の畳業界の中では、比較的若いメンバーで現役として動いている会社です。

畳屋さんは、県内でもかなり減ってきています。
昔は多かった畳店も、高齢化や後継者不足で廃業が進んでいます。

畳そのものの需要が昔より減っている面はあります。
でも、それ以上に、畳をきちんと作り、現場まで対応できる職人が減っています。

つまり、畳の仕事は「もう終わる仕事」ではありません。
むしろ、やれる人が減っているからこそ、仕事が残っていく仕事です。

中部たたみ店には、月平均で約30～50件ほどの受注があります。
紹介や折込チラシからの依頼も多く、沖縄市ではオープン当初から認知を積み上げてきました。

工場も日々動いており、「地域の中でちゃんと仕事がある畳店」として続いてきた土台があります。

1）畳の引き取り・配達

お客様のご自宅へ伺い、古い畳を引き取って工場へ持ち帰ります。仕上がった畳は、再びお客様宅へお届けして敷き込みます。
訪問先は、沖縄本島内が中心です。軽トラックで移動し、基本的には2人1組で作業します。1日に伺う件数は、日によって変わりますが、1〜2件ほど。枚数が多い日は1 件、少ない日は2件ほどのイメージです。
畳は1枚あたり約13～18kg。一般的な住宅では、6枚から12枚ほどを引き取ることが多いです。
現場では、敷き込み鈎という道具を使って畳を起こし、部屋から運び出します。畳を運ぶので体力は使いますが、いきなり一人で全部を任せるわけではありません。最初は先輩と一緒に動きながら、畳の持ち方、壁や建具を傷つけない運び方、お客様宅での挨拶や立ち居振る舞いを覚えていきます。
だから、ものすごく話し上手である必要はありませんが、挨拶ができること、清潔感を大事にできること、お客様の家を丁寧に扱えることは大切です。
「職人だけど、接客も少しある」
「配達だけど、ただ運ぶだけではない」
そんな仕事だと思ってください。

2）工場内での畳製作

引き取ってきた畳は、工場で表替えや新調の作業を行います。
表替えとは、畳の土台はそのまま使い、表面の畳表を新しく張り替える作業です。古い畳表を外し、土台の状態を確認し、新しい畳表を張っていきます。
作業としては、まず古い畳表をはがします。畳包丁などを使って縫い付けられている糸を切り、表と土台を分けます。土台は長く使っているうちに縮みやクセが出るため、その状態を見ながら調整します。
この「かまち作業」は、畳づくりの中でもかなり大事な工程です。
ここは、すぐにできるようになる必要はありません。
作業そのものは1年ほどで流れが見えてきますが、きれいに仕上げられるようになるには2～3年かかります。
ただ、これは悪い話ではありません。
簡単に覚えられないからこそ、身についたら技術になります。誰でもすぐにできる作業ではないからこそ、あなたの手に残ります。

3）へり付け・仕上げ作業

未経験の方に最初に覚えてもらいやすいのが、へり付け作業です。
へり付けとは、畳の縁を機械で縫い付けていく作業です。畳の両側についている布の部分を、寸法に合わせてきれいに付けていきます。
機械を使う作業なので、完全な手縫いではありません。とはいえ、雑に進めると仕上がりに出ます。
まっすぐ入っているか。
縫い目が乱れていないか。
角がきれいに収まっているか。
部屋に敷いた時に、見た目が気持ちよく整うか。
こういう細かな感覚が必要です。
へり付けは、最初に覚えてもらう作業ではありますが、きちんとマスターするには2年ほどかかります。そこを丁寧に覚えていくのも、職人として大事な時間です。
中部たたみ店では、朝に畳を引き取り、工場で仕上げ、夕方に納品する「1日仕上げ」も行っています。6畳分であれば、その日のうちに仕上げてお届けすることもあります。日によっては2〜3件の対応になることもあります。
お客様の家に戻した時に、すぐ寝転がりたくなるような畳に仕上げる。新しい畳の香りや、部屋が明るくなる感じを喜んでもらう。そこまで含めて、畳屋の仕事です。

最初は、工場内でのへり付けや補助作業から覚えてもらう予定です。

道具の名前、畳の持ち方、工場内での流れ、軽トラックへの積み方、畳表の扱い方など、基本から一つずつ覚えていきます。

その後、先輩と一緒に配達や引き取りへ同行します。

訪問先は沖縄本島内が中心で、軽トラックで移動し、基本的には2人1組で作業します。

1日に伺う件数は、日によって変わりますが1〜2件ほど。
畳は1枚あたり約13～18kgあり、一般的な住宅では6枚から12枚ほどを引き取ることが多いです。

畳を運ぶので体力は使いますが、いきなり一人で全部を任せることはありません。

お客様宅での挨拶、畳の外し方、壁や建具を傷つけない運び方、敷き込みの流れなども、先輩と一緒に動きながら覚えていきます。

新調の場合は、部屋の寸法を測る作業もあります。

畳では「尺杖」という畳用の特殊な道具を使います。
一般的なセンチメートルではなく、尺の目盛りを使って測る世界です。

最初は見慣れない道具だと思いますが、これも少しずつ覚えていけば大丈夫です。

この仕事は、1週間で一人前になる仕事ではありません。

でも、1年、2年、3年と積み上げた分だけ、できることが増えていく仕事です。

ものづくりが好き。
手を動かす仕事が好き。

毎日座っている仕事より、体を動かしながら覚える仕事が合っている。

できれば、将来まで残る技術を身につけたい。

そんな方に、畳の仕事を一つずつ覚えてほしいと考えています。

畳は、部屋の空気を変える仕事です。

新しい畳を敷いた瞬間、部屋の香りが変わる。
家主様が思わず寝転がる。
「やっぱり畳はいいね」と言ってもらえる。

その瞬間を、自分の手でつくれる仕事です。

畳は減っている。
でも、畳職人はもっと減っている。

簡単に覚えられる仕事ではないからこそ、身につけた技術は自分の手に残ります。

未経験から畳職人への一歩を踏み出し、少しずつできることを増やしていきませんか。